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回溯電腦技術演變
鍾緯正以程式寫詩

在這次《連點》(Connecting The Dots)的項目裡面,多位受訪者都提及一位藝術家── 鍾緯正Bryan Chung(下稱Bryan),他們往往會問:「會採訪Bryan嗎?談到香港媒體藝術,他一定要出現。」這位眾人稱頌卻又低調之人,憑藉編程技術與藝術實踐,深得圈內人士尊重。在媒體藝術湧現之初,他已與不少藝術家合作或給予技術支援,除了擔當設計顧問,Bryan持續不斷地創作,他的作品諷刺時弊,戲謔幽默,亦帶有對媒體發展的反思。他現職香港浸會大學副教授,教育與創作相長,既向學生闡述著深奧難懂的電腦語言,同時將之詩化,融進創作裡,變成惹人發笑同時深思的玩意。

Bryan可謂半途出家,他本身在香港中文大學修讀電腦科技,及後在IBM工作數年,才參與媒體藝術。

幸好當時學校已是四年制,他課餘可修讀其他科目,如受家人影響兒時已開始練習的書法。他的父親雖是石油公司工人,卻熱愛美術,令鍾家三兄妹不約而同地從事藝術或設計行業。當時是八十年代,Bryan的校友包括何兆基與李志超,他憶述:「李志超比我年長一屆,他在中大有些搞作,我會去參與,例如辦一些半地下雜誌,另外我會聽較另類的音樂,又修讀社會科學的入門課程,文學方面亦有涉獵,而自己最有興趣的,其實是翻譯。」

Bryan喜歡文字,感覺電腦語言像詩:「我對語言的執著,來自讀中學時已研讀與中國文學相關的學科,寫書法時亦會接觸古文。古文跟詩差不多,兩者同樣精簡,寫程式時,我感到有可以連繫的地方,因為當中沒多餘的字。」寫程式時,Bryan往往會反覆斟酌每句編碼:「要是有一句程式一輩子都不會被執行,我會把這它剔除。」對自己抱持極高的要求,只因在他眼中,程式不僅是為了達到某種效果或傳遞指令,它亦是表達工具,其作品《半百.半白》(50‧Shades of Grey)正是例子。

Bryan創作這件作品時,剛好50歲,度過了人生的一半,趁此機會,他回顧了以往學習過的程式語言,即使是已被淘汰的:「當初做這件作品時我抱著玩樂心態,起因是教學上運用了Processing的程式語言,又會用openFrameworks,要是以自己以前曾學過的程序語言去重複寫相同的指令,結果會是怎麼樣?」

50 . Shades of Grey (2015). Photo: Courtesy of Bryan Chung.

作品呈現的影像最終完全相同,是一幅由白色變灰色的漸變圖,他仔細解釋:「我在過程中發現了許多東西,如最早找到又比較近代的Flash或ActionScript,曾經頗為流行,現已幾乎無法使用,但竟可從 Adobe 下載試用版本;Director是我從英國讀書後回到香港時每天都使用到的,曾經十分熟悉。」回溯過去,Bryan重拾這些電腦語言時感覺像與老朋友見面,卻同時感受到科技進程的詭異之處,「從事這行業的人都知道,當年要參與多媒體創作,必需學會這些程式應用,但十年或五年過後 ,已經沒人再知道它們是什麼,感覺很奇怪。」

這跟曾經曇花一現的CD-ROM art與Net art(網絡藝術)一樣,2000年初時,Bryan仍然在IBM工作,偶爾參加香港藝術中心的短期課程,認識了Ellen Pau(鮑藹倫),知道可用CD-ROM創作,便決定前往英國進修:「當時最著名的是Beatles (披頭四樂隊)的一隻CD-ROM作品,我由那時開始重拾對視覺藝術的興趣,其實美術與電腦是可以結合的,往後便嘗試找相關課程修讀,去了現在的UAL(倫敦藝術大學),當時叫做London Institute,並重遇了洪強。」他在歐洲遊學,吸取了養份後,九七回歸後回港,回到IBM兼職,同時嘗試自由工作者的滋味,接洽一些與多媒體有關的工作,如他創作的《Y2K與千年蟲之化蝶傳奇》,載體正是CD-ROM,亦包括與洪強的合作《Human Being and Moving Images》。

「當時盛行的是做百科全書類的CD-ROM作品,把它當成一個貯存媒介,當將很多東西放進CD裡面,相對地可永久保存一段時期,但我在英國讀書時就發現CD-ROM還有更多可能性,如當時有一團體叫做Anti-rom,發行的東西沒特別內容、意義或訊息,純粹運用MacroMind和Director 這些軟件,利用Graphical User Interface(平面用戶介面),讓用家以滑鼠做一些互動。」Bryan大受啟發,開始反思:「以CD-ROM創作時,為什麼總是要用家容易地被導航,而不需要思考呢?快捷或有效是否唯一的指標?這標準是否帶有資本主義的影響?如果我不想推廣這價值,是否可做一個不快捷的介面?」

Y2K and the Millennium Butterflies (2001). Photo: Courtesy of Hung Keung.

可惜還沒盡情試驗,CD-ROM很快已不再流行,另一種離線媒介DVD-ROM登場,甚至之後變成互聯網,以至近年的雲端。Bryan認為,「過時」的循環愈來愈短:「這正正是這行業裡的人的共同恐懼,我們總是要去追一些新題材或新工具,作出新嘗試。愈來愈多電子產品很快已不再支援舊版本,例如舊版iphone不可再升級,壞了也沒辦法修理。」《半百.半白》(50 ‧ Shades of Grey)因而變得更有意義,亦表達了Bryan現在面對科技的態度:「這件作品較容易去觀看我的發展,目前回首,以往大部分作品都嘗試向前看,就著香港周遭的景況去推斷往後可能會發生什麼。這件作品是罕有的,展出時本來沒有電腦,惟在日本獲奬展出時,展覽方認為只展出數張寫滿編碼的紙張不像樣,才搬出六台電腦,呈現即時運算。」

這個例子好像說明了即便是策展人,彷彿依然對媒體藝術有某一套定律或想像,當問及Bryan如何看待媒體藝術的定義,他指出:「我期望的是不會再有媒體藝術(這個分類)出現,每當我與同學解說時都會提到,未來也許只剩下當代藝術,很難再作分野,尤其當大家熟習了應用媒體科技去創作時,就不再需要這樣分類。」他在意的問題是如何整合,「比如在視覺藝術裡,有一項mixed media(混合媒材),只不過舊時的混合不是媒體科技,而是別的素材,但現在的藝術家,有些畫上會出現屏幕,如我的同事Francis,他是畫油畫的,很多時候卻又在畫裡貼上一個屏幕,屏幕內容與畫作有關聯,但他不會定義自己為媒體藝術家,向未來展望的話,可能不需要再強調這一點。」

這亦關係到,科技的定義全在於人類如何應用,而可產生不同意義,以
Machine Learning(機器學習)或 AI(人工智能)為例,Bryan便細察出當中隱藏了不少影響:「當你用不同的數據群組去訓練機器時,就會推測出某種結果或導致不同的結論,沒人會說這一切看似很中立,例如用機器是否就可分辨一個人是否恐佈分子?憑什麼這樣做?誰有權力去訓練這東西?或是誰去授權人把人作這些的分類?」

擁有相關的技術背景,Bryan希望打開這些「黑箱作業」:「這些問題是需要被提出的,尤其當科技愈來愈普及,大家卻不曉它如何運作,用家接觸的往往是已經設計好、最簡潔的介面。我們正正要將黑箱揭開,揭開時候一定發現問題,像我開初所說,為什麼介面一定要易用好用,不容易出錯?為了速成某動作?這是否對生產量的關注?是否必須的?」Bryan深感他有責任去叩問這些複雜的問題,「我擁有這類型技術背景的人,容易理解當中的運作,如果許可的話,我想把黑箱揭開給大家看看。」

Y2K and the Millennium Butterflies (2001). Photo: Courtesy of Hung Keung.
Y2K and the Millennium Butterflies (2001). Photo: Courtesy of Hung Keung.
The Human Being and Moving Images (2001, Hung Keung). Photo: Courtesy of Hung Keung.
50 . Shades of Grey (2015). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
Microwave International New Media Arts Festival 2016: Be Water Movement in Void (2013) by Bryan Chung
50 . Shades of Grey (2015). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
50 . Shades of Grey (2015). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
Be a Hong Kong Patriot, Part 3, The Red Scout (2019). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
Be a Hong Kong Patriot, Part 3, The Red Scout (2019). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
iFaceDQ (2021). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
iFaceDQ (2021). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
字幕
photo credit: Y2K and the Millennium Butterflies (2001). Photo: Courtesy of Hung Keung.
photo credit: Y2K and the Millennium Butterflies (2001). Photo: Courtesy of Hung Keung.
photo credit: The Human Being and Moving Images (2001, Hung Keung). Photo: Courtesy of Hung Keung.
photo credit: 50 . Shades of Grey (2015). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
photo credit: Microwave International New Media Arts Festival 2016: Be Water Movement in Void (2013) by Bryan Chung
photo credit: 50 . Shades of Grey (2015). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
photo credit: 50 . Shades of Grey (2015). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
photo credit: Be a Hong Kong Patriot, Part 3, The Red Scout (2019). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
photo credit: Be a Hong Kong Patriot, Part 3, The Red Scout (2019). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
photo credit: iFaceDQ (2021). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
photo credit: iFaceDQ (2021). Photo: Courtesy of Bryan Chung.
鍾緯正

鍾緯正是互動媒體藝術家及設計顧問,作品曾在香港、北京、杭州、德國、荷蘭等地展出。其中《半百、半白》榮獲2015年日本媒體藝術祭藝術組別大獎。2009年其顧問及設計項目《可口可樂、快樂工厰》奪得金帆廣告大奬的金獎。

他的作品曾於多個國際藝術節和展覽中展出,其中包括荷蘭國際錄像節、亞太多媒體藝術節、香港微波國際新媒體藝術節及中國媒體藝術節等。他在2010年上海世博期間為參展商提供互動設計顧問服務。鍾緯正在香港修讀電腦科學,其後在倫敦進修多媒體設計,並在澳洲墨爾本取得藝術博士學位。他亦為開源軟件 Processing 開發程式,及出版多媒體設計的教科書籍,包括包括《Multimedia Programming with Pure Data 》(Packt,2013)。

目前他任教於香港浸會大學視覺藝術院,負責互動藝術、電腦圖像等科目。

Bryan Chung

Bryan Chung Wai Ching is an interactive media artist and design consultant. He was the Grand Prize winner of the Japan Media Arts Festival, Art Division, 2015. In 2009, his consultation work, “Coca Cola Happy Whistling Machine” won the Media Kam Fan Advertising Award.

Chung’s works has been featured in numerous international arts festivals and exhibitions. His
Artworks have been exhibited at the World Wide Video Festival, Multimedia Art Asia Pacific, Stuttgart Film Winter Festival, Microwave International New Media Arts Festival and the China Media Art Festival. In the former Shanghai Expo 2010, he provided interactive design consultancy to various industry leaders in Hong Kong and China. Chung studied computer science in Hong Kong, interactive multimedia in London, and software art in Melbourne. He also develops software libraries for the popular open source programming language Processing. He is the author of the books, Multimedia Programming with Pure Data (Packt Publishing, 2013) and Pro Processing for Images and Computer Vision with OpenCV (Apress Springer, 2017).

Currently, he is Associate Professor in the Academy of Visual Arts of Hong Kong Baptist University, where he teaches subjects on interactive arts, computer graphics, and multimedia.

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